Frankenstein ovvero il Prometeo moderno

Nell'estate del 1816 Mary Shelley e il marito (il poeta Percy Bisshe Shelley) si recarono in

Svizzera stabilendosi sulle rive del lago di Ginevra, dove allora soggiornava lord Byron. L'

autrice, nella prefazione all'edizione di Frankenstein ovvero Il Prometeo moderno del 1831,

ricorda di aver allora trovato per caso alcuni volumi di storie di fantasmi e che Byron

esclamò: «Scriveremo storie di fantasmi!». Ne nacque una sfida letteraria. Shelley iniziò

un racconto imperniato su ricordi giovanili; Byron quel Frammento, che in seguito venne

pubblicato in coda a Mazeppa nel 1819; l'amico Polidori, che li accompagnava, scrisse il

Vampiro, apparso nel '19 sul "New Monthly Magazine" con la firma di Byron, per un errore

dell'editore (e Goethe lo definì una delle migliori opere del poeta inglese!); Mary Shelley,

chiaramente influenzata dalle leggende nate attorno agli esperimenti di Darwin, gettò le

basi di quello che sarebbe stato Frankenstein. « Mio marito – scrive l'autrice – non mi

suggerì né un solo episodio né una qualunque impostazione letteraria: ma senza i suoi

consigli il libro non avrebbe mai assunto la forma nella quale si presentò poi al mondo.

Devo però fare un'eccezione per ciò che riguarda la prefazione: a quanto ricordo, questa

fu scritta quasi interamente da lui.» Nato quindi da un raffinatissimo gioco di società, Il

Prometeo moderno venne pubblicato anonimo nel 1818 (due anni dopo Shelley pubblicherà

la sua tragedia del Prometeo liberato) ed incontrò subito grande favore. La vicenda dello

scienziato e del mostro è assai nota per i «tradimenti» cinematografici che ha subito,

meno lo spirito che anima tutto il romanzo; si tratta certo di un preromantico tale of

terror, nel filone iniziato dal Castello d'Otranto di Walpole: nel sottofondo tuttavia

traspare anche il motivo dell'anticipazione scientifica, che più tardi si manifesterà nei

romanzi di Wells, ma secondo una concezione razionalista erede diretta dell'illuminismo.

Bonazzi