Stella Doppia 61 Cygni

Nel 1942, l'astronomo americano K. A. Strand annunciava che la stella doppia 61, nella

costellazione del cigno, aveva un satellite di massa planetaria, gravitante intorno al suo

sole (una delle componenti il sistema binario 61 Cygni) in poco meno di cinque anni. La

massa di questo pianetra extra-solare era stata calcolata dallo Strand circa 16 volte

superiore alla massa di Giove. Sebbene nei mesi successivi fossero fatte altre segnalazioni

di corpi planetari gravitanti intorno ad altri Soli (per esempio il satellite della stella 70

Ophiuchi, con una massa dieci volte superiore alla massa di Giove, e il satellite di Proxima

Centauri, la stella a noi più vicina, il quale non sarebbe che il doppio della massa di

Giove!), pure la comunicazione dello Strand è delle più sensazionali: per la prima volta la

scienza poteva ufficialmente annunciare l'esistenza di pianeti al di là del sistema solare! E'

sul satellite planetario scoperto dallo Strand che Hal Clement, astronomo egli stesso e

insegnante di matematica a Cambridge, si è ispirato per questo suo affascinante romanzo.

Immaginate che cosa possa significare vivere su un immenso pianeta, la cui atmosfera è

prevalentemente composta d'idrogeno, metano e ammoniaca; dove la forza di attrazione

gravitazionale è circa tre volte all'equatore quella della Terra, ma per l'enorme

schiacciamento dei poli sale a quasi 700 volte nelle regioni polari; dove dato il velocissimo

moto di rotazione del pianeta il sole sorge e tramonta ogni venti minuti, mentre un altro

sole, molto più lontano, illumina il cielo senza illuminarlo; dove infuriano tempeste e cicloni

apocalittici; e dove una spedizione di scienziati terrestri aiuta e si fa aiutare da un popolo

di strane creature: bizzarri crostacei anfibi, intelligentissimi, incredibilmente forti e tenaci,

che hanno la passione della meccanica e della matematica. Il romanzo è uno dei più

convincenti e affascinanti che la fantascienza abbia prodotto. Leggerlo significa

soprattutto "ricordare"!

Tellini